事实上，“楚”指的是湖南或湖北并没有什么争论的意义。春秋战国时代的楚国疆域比较辽阔，包括了湖南、湖北、江西的大部分地区以及江苏、浙江、河南、山东、广东、广西、贵州等省区的部分地区，从狭义上讲，湖南在历史上一直是楚文化的主要阵地，“惟楚有才”的“楚”还是代表着“三湘文化”域地。
1、惟楚有才的“楚”，指的是湖南还是湖北？有何依据？
惟楚有才”的“楚”不是指湖北，也不是指湖南。它是以楚文化为背景，对楚人、楚地的一种概称，“惟楚有才”的历史说法。一是始说，《左传·襄公二十六年》载：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也，虽楚有材，晋实用之。”这里的杞梓、皮革喻指优秀的人才（《晋书·陆机陆云传评》载：“观夫陆机陆云，实荆衡之杞梓，
”)。左丘明的意思是：楚族人才济济，晋国士大夫没有楚人有才能，那个时期，楚人的智慧与才能享誉天下。二是岳麓山说法，清代嘉庆年间，袁名曜任岳麓书院山长。他想给书院写一副门联，以“惟楚有材”嘱诸生应对，贡士张中阶闻之，应声对曰：“于斯为盛”。这幅名联就此撰成，“于斯为盛”出自《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛。
”这副对联中的“楚”是指以岳麓山为中心的潇湘文化地域，对联的意思是，楚地有才学，以这里为最多。三是新中国开国元首毛泽东的家乡之说，毛泽东的家乡是湖南。毛泽东的才华和能力在历史上和全世界可谓绝无仅有，因此，以毛泽东为代表的湖南楚湘文化在当今有着很大的影响力。楚族人的起源与发展，《国语·郑语》和《史记·楚世家》有着明确的记载，祝融八姓之一的芈姓即为楚族。
自季连开始，楚族已具雉形，楚族起源于河南的嵩山、新郑一带，后南迁丹阳。春秋战国时期楚人大肆攻伐南方蛮人，蛮人归附楚族，成为了楚族人的一部分，楚族由此发展状大，成为中国历史上的主要族种之一，楚族人的历史属地。历史上出现过两个楚国实体政权，一是春秋战国时代周成王册封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。建国后，楚族人奋发图强，成为春秋五霸之一，
所以，春秋战国时代的楚国疆域比较辽阔，包括了湖南、湖北、江西的大部分地区以及江苏、浙江、河南、山东、广东、广西、贵州等省区的部分地区。二是五代十国时期马殷于公元907年以湖南为中心建立的楚国(也称南楚、马楚），此时的楚国辖地包括湖南全境及广西大部分地区、贵州东部和广东北部。综上所述，历史上的楚地不仅仅是指湖北、湖南，其它地方也都有楚人属地，
楚人文化从开始形成到后来的发展，由于楚人的聪明才智，使楚文化成为一支强大繁盛的文化主流。从广泛意义上理解“惟楚有才”的“楚”是上述所列的楚人、楚地，从狭义上讲，湖南在历史上一直是楚文化的主要阵地，“惟楚有才”的“楚”还是代表着“三湘文化”域地，而事实上，“楚”指的是湖南或湖北并没有什么争论的意义，时至，“惟楚有才”的“楚”只是代表一种文化传承，没有地域的界定。
