三股力量下的荆州，在刘表仁爱的治理下，荆州进入一种安居乐业的氛围。孙权为了得到荆州的战略目标，一而再，再而三的接受刘备的要求，可以想象一下荆州对于东吴的重要性，荆州的丢失让刘备损失的不仅仅是以荆州为点的周围广袤地区，还有丰足的军需物资基地，”“这里的”其主”就是指刘表，蕴含着诸葛亮对刘表的评价，是他多年观察刘表的总结。
1、三国的荆州究竟是谁的？
三国时期的荆州是谁的。如果按照严格意义上来讲，魏蜀吴三国并立之际，那荆州是属于吴国和魏国共同拥有的，东汉时期的荆州共有七个郡。南郡、南阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡、江夏郡，虽然荆州的行政区划在东汉末年被改来改去，但荆州大体的区域是不变的。到最后三国并立的时候，魏国所占据的，是原本南郡的一部分，以及南阳郡全境。
其余的几个郡，都是属于吴国的，但如果从东汉末年算起，那么毫无疑问，荆州是汉室的，是刘家的。东汉灵帝年间的荆州刺史名叫王睿，但王睿只是给汉室打工的，所以王睿名义上是提领荆州，但实际上荆州是灵帝的。后来灵帝驾崩，董卓乱政，汉献帝刘协登基，时间也就到了初平元年，公元190年。原荆州刺史王睿吞进自杀，董卓上表请立刘表为荆州刺史，
至此荆州正式进入刘表时代。也是从这个时候开始，汉室衰微，逐渐失去了对地方的掌握，荆州也就慢慢变成了刘表的私产，直到公元208年，赤壁之战前夕。故事大家也都知道了，刘表死后，蔡夫人主政荆州，举州投降曹操，此时的荆州曾短暂的属于曹操，当然这包括江夏郡刘琦所部。后来曹操赤壁大败，荆州彻底沦为曹孙刘三方拉锯战的主战场，
2、刘表匹马入荆州之前，荆州是怎样的状态？
《三国演义》中徒有虚表的刘表，早年也曾经有过短暂的辉煌。他匹马入荆州，在人地生疏，豪强林立的他乡，居然站住了脚跟，这个经历，颇似当年的光武帝刘秀。事实上，刘表对东汉末年的政治格局影响很大，没有他就不可能有后来三足鼎立的局面，因此，刘表这位过渡性人物，很值得人们关注和研究。刘表赴任荆州之初，这地方乱象丛生，
刘表凭借出色的政治智慧，在极短的时间内，将荆州牢牢抓在手中。那么他是如何做到的呢？从这场治乱中，我们又能洞悉哪些让人惊叹的幕后真相呢？荆州乱局汉献帝初平元年，时任长沙太守孙坚，与顶头上司荆州刺史王睿发生激烈冲突，孙坚凭借武力，逼王睿吞金自杀，孙坚逼死王睿后，又杀了南阳太守张咨，与流亡到南阳郡鲁阳县的袁术联合，奔赴洛阳，征讨董卓去了。
掌握汉帝国最高权力的董卓，为了拉拢天下士族阶级的心，他下令为两次“党锢之祸”遭受迫害的士人解禁，刘表就是“党锢之祸”中的太学生领袖之一，他被董卓举荐为新任荆州刺史。刘表是西汉宗室后裔，汉景帝之子鲁恭王刘余之后，不过中间隔了一个东汉，他这位宗室仅剩下一个士族子弟的身份了。刘表世居山阳郡，此刻远赴荆州，两眼一抹黑，
更让人胆寒的是，荆州此刻已经成了东汉帝国的“化外之地”，各地豪强林立，有的干脆杀了当地长官，夺了官印自己坐堂。荆州最北边的南阳郡，太守被孙坚杀害，地盘被他送给了袁术，孙坚离开长沙后，当地豪强苏代，强占了官府，自立为太守。有个叫“贝羽”的，占领华容县，自封县令，《后汉书》和《三国志》，用了四个字形容荆州的现状——宗贼大盛。
所谓“宗贼”，就是以家族势力为根基的贼，他们的目的不是打家劫舍，而是掌控地方政权，也就是我们现在所说的“豪强士族集团”，也就是说，荆州当时已经演变成，由若干豪强势力控制的割据状态，是“州中独立王国”、“郡中独立王国”。刘表这个外乡人，手上掐着朝廷的委任状，居然无法上任，很有可能，他在赴任的途中，就被这些豪强势力干掉。
年仅五旬的刘表，一点不“徒有虚表”，他拿出了惊人的勇气，乔装化名，单人匹马，一路潜行，突然出现在襄阳附近的宜城，奇迹般地上任了，上任只是第一步，让官印发挥效用，他才是真正的荆州主人，他是如何做到的呢？刘表治乱其实刘表治乱的手段很简单，就四个字——以“贼”制贼！刘表上任不久，就召见了三位名人：蒯良、蒯越和蔡瑁。
