“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”，这充分说明黄河在东汉时期就已经变黄了，但东汉时绝不是黄河变黄的初始时期，关于黄河变黄的具体时间当前有两种分析，分别是地理学以及历史学。古代的古人也在关注考察过黄河之水究竟变黄在什么地方，千百年来，做为黄河上游的青海，甘肃，宁夏回族自治区，流行着一句关于黄河水清浊之分的谚语。
1、黄河是什么时候变黄的？
黄河最初的名字并不带“黄”字，而只有一个字就叫“河”，以“黄河”二字出现在文献中的时间，大约是从东汉时期开始，《汉书·沟洫志》中写道：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”，这充分说明黄河在东汉时期就已经变黄了，但东汉时绝不是黄河变黄的初始时期，关于黄河变黄的具体时间当前有两种分析，分别是地理学以及历史学。
从地理学上分析，黄河变黄的时间至少是在1万年前，依据是黄土高原的地质演变过程，根据地质分析，当前的黄土高原在2000万年前还是一片湖泊，范围从青海一直到河南，当时地球上的狂风很常见，风力作用下不断将湖泊周围泥沙带进这个大湖，这为后期黄土高原土层积累打下了基础。后来因为印度板块不断挤压欧亚大陆板块，所以大约在1500万年前，黄土高原开始隆起，湖泊面积逐渐缩小，再后来经过了700万年的隆起过程，在距今约800万年的时候，黄土高原正式具备了雏形，再往后我们就比较清楚了，西部狂风持续向黄土高原输送泥沙，这说明黄土高原在800万年前就已经沙土云集了，
再看黄河，古黄河最早形成于大约115万年前，只不过当时还不是海洋水系，真正发育为东西走向大河，并汇入海洋的时间大约是距今10万年--1万年，当时的黄河就已经开始流经黄土高原了，所以那个时期黄河的水肯定也是浑浊的，毕竟黄土高原形成之初就缺乏有效植被覆盖，河流经过之时肯定会带走泥沙，因此保守估算，早在1万年前黄河就已经变黄了，但开始的浑浊程度并没有后期那么明显。
而从历史学上分析，很多人则认为黄河是从先秦时期逐渐变黄的，依据是《诗经》中《国风·魏风》当中的一首魏国民歌，名字叫做《伐檀》，但这首民歌当中所描写的河流并不一定是指黄河，民歌原文：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟猗，不稼不穑，胡取禾三百廛兮？”其中“河水清且涟猗”翻译成现代白话就是“河水清澈荡起涟漪”，但全文并没有明确说这条清河是哪一条河，当时的魏国疆域大概包含今晋南、豫北、陕东、冀南等区域，该区域内清河数不清，不能因为黄河宽，就认为该河流指的就是黄河。
2、黄河是从哪段流域开始变黄的？
黄河是中国的第二条大河，在北方大地上蜿蜒流淌，雄浑壮阔，然而黄河又是一条闻名世界的富含泥沙的河流，对于黄河水泥沙含量之高，历史上居住黄可岸边的人们喜欢用一句名言来形容：“斗水升沙”。意指取十碗黄河浑浊水，澄清后就可取得满满一碗泥沙，这样的泥沙与河水比例，以经足够骇人听闻了，黄河全程流域依地形，段落，生态，植被，岩土，气候，水系等分布情况，黄河水的水质其实是大相径庭的。
世人都知道黄河裏挟泥沙，浑浊泛黄为特色，所以历史上这条大河才一直被人们称作黄河，黄河发源于青海省喀拉巴颜山北麓，从黄河源头到甘肃甘南藏族自治州这一段河道，得益于地势平坦，植被良好，降水稀少稳定，支流岔水注入较少，人烟稀少，生态环境保护较好等综合因素影响等，黄河水在源头附近的段落区域，水质是清澈干净的。
即便夏秋季偶而下一阵暴雨，黄河水短时间内微黄，但也会很快自行调节恢复清澈透明度，黄河水经青海流向比邻的青甘川交界处，也就是人们俗说的天下黄河九曲十八弯，黄河水在这块青藏高原土地上徘徊绕了几个圈，并没有继续在甘肃境内流淌，反而是又转身折头流回青海省境内。严格的讲，黄河从发源地到上游水质清澈见底这一自然现象，确确实实维持到了青海贵德地区，
在黄河青海贵德段，黄河中流淌的河水依旧基本保持着青碧颜色，这和黄河中下游通常见的深褐黄色浑浊水体，明显截然不同。其实古代的古人也在关注考察过黄河之水究竟变黄在什么地方，千百年来，做为黄河上游的青海，甘肃，宁夏回族自治区，流行着一句关于黄河水清浊之分的谚语：“天下黄河贵德清”！由此可见，黄河水清浊之分界，经过现代人实地沿河科学踏勘，再加上古人长期观察总结，黄河水究竟从哪一段流域开始变黄变浑浊的，大致上就有依据事实而定的结论了。
