从粤东地区各县市的历史渊源看，有一点是毫无疑问的，即潮州、汕头、揭阳三个地级市及所辖县市的人是潮汕人，争议焦点在于丰顺、大埔、汕尾，这三个地方在不同历史时期曾归潮州府或汕头市管辖，其中丰顺和汕尾很多人还讲潮州话，而这些地方在外的人们也有自称潮汕人的，但目前这三地又不属于潮汕揭三市。
1、历史的潮州人，现在是什么人？
潮汕人，以前也叫潮州人，潮汕人跟闽南人同一祖先。都是秦始皇时候中原汉族迁来的，先迁到福建，后来就有一些迁到了潮汕，所以潮汕话跟闽南话,台湾话很像。“潮”是水的意思，“汕”是沙子堆成的脊部，从名字就可以看出，潮汕地区背山向海。汕头是脊部的头，汕尾是脊部的尾，地域上的潮汕指的就是潮汕平原上的汕头，汕尾，潮州，揭阳四个市，
其中又包括潮阳（属汕头），普宁（属揭阳）这样的几个县级市。潮阳以前是中国第一大县，现在风光不在，分化成潮阳区，和潮南区，属于汕头管辖，不过潮阳出过许多强人，全国首富黄光裕和他哥哥就是潮阳的,亚洲电视掌门人林百欣也是潮阳的。广东富豪前十名中有7个潮汕人，其中四个就是来自潮阳区的，从这里可以看出潮汕人努力拼搏，不甘人后自强不息的一面。
潮汕人以做生意闻名天下，先于温州人享有“东方犹太人”之称，潮帮，和晋帮，徽帮，是中国的三大商帮。全球华人首富李嘉诚是潮汕人，全国首富黄光裕是潮汕人，广东首富朱孟依是潮汕人，另外，泰国，新加坡首富是潮汕人，欧洲，加拿大，澳大利亚的华人首富也是潮汕人。2006年中国富豪榜前三名有两个是潮汕人，前500名有74个是广东的，而广东这74名中，前十名有7个是潮汕人，
那么小的潮汕地区出了这么多富豪，在全国任何地方都是找不到第二个的。全国首批历史文化名城中，潮州赫然其中，湘子桥是中国古代四大名桥之一，潮汕民居即俗称的“四点金”和“下山虎”，被民俗专家誉为比北京四合院更具有艺术性和实用性的中国民居模式，潮州菜风靡海内外，潮汕独有的“工夫茶”，继承和发扬了中国茶文化，潮绣是中国几大重要的刺绣之一，潮州陶瓷在唐宋之际已大行其市，目前陶瓷产业仍然是潮汕的支柱产业之一，潮州音乐保持并发展了唐宋宫廷音乐的制式，是人们研究古代音乐的不二之选；潮州戏剧称潮剧，为中国重要的地方剧种之一，潮汕华侨在中华民族发展史上更做出了彪炳功绩：潮汕人又非常注重传统。
叶落归根和乡土情怀对所有旅居海外的潮汕华侨具有非同寻常的意义，潮剧，潮商，潮绣，潮菜，工夫茶，英歌舞，潮汕富豪，拼搏，团结，讲义气，思念故乡，传统怀旧，所有这些都让人对潮汕人刮目相看。我有同学在北京在西安在上海，在黑龙江在河南…走到哪里给人的第一印象都是，啊，这个是潮汕人，一方水土养育一方人，由于潮汕地区靠近大海，所以潮汕的文化是“海”的文化。
潮汕人天生就对大海，对远方充满向往，喜欢漂洋过海，闯荡天下，所以潮汕人的足迹遍布世界各地。人们常说，在“唐山”（中国）有一个潮汕，在海外还有一个潮汕，以形容潮汕地区旅居海外的游子之多，其中以珠三角，香港澳门为最集中，其次是东南亚，再有就是美国和西欧。有首歌叫做《有潮水的地方就有潮汕人》，反正哪里有钱，潮汕人就往哪里跑，
所以广义上的潮汕人指的是一切会讲潮汕话的人。1.潮汕人自古就有经商的传统，商业意识较强，潮帮已经已经兴旺了五百年而不绝。潮汕人认为只要不去偷不去枪，什么生意都能做，“饿死不打工”是专门针对潮汕人说的。潮汕人哪怕身上只有几十元，也要努力做老板，很多潮汕人都是十几岁帮助家里看店做生意，或在乡亲的店里帮忙，很早就学会了经商的本领，
对潮汕的评价中最令潮汕人引以为荣的，莫过于恩格斯的评价。恩格斯在其巨著中指出，远东中国唯一具有商业意义的城市是汕头，2.潮汕人团结，讲义气，宗族观念很强，潮汕地区计划生育很差，可是一家有几个小孩却让潮汕的小孩从小学会与人分享，团结。注重亲戚朋友，宗族关系，尊老爱幼，一个众所周知的优势就是潮汕人的团结与他们特有的相互认同的人际关系，这个优势是其他地方的人无法比拟的。
