据说当年的扬州，由于瘦马是暴利行业，几乎家家户户都有“养瘦马”。有个词叫“扬州瘦马”，指的就是这个现象，扬州瘦马他们是迎合盐商们变态心理需求而产生的，“扬州瘦马”是指扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
1、清朝时期的“扬州瘦马”是什么？
我是萨沙，我来回答。扬州瘦马其实就是小妓女，清代，扬州有很多盐商居住，这些盐商都是巨富，财富极多。而有钱人喜欢享受生活，无非是美食和美女，有意思的是，扬州很多盐商在生活上却比较节俭，能省就省。就美女方面，他们想要纳妾选择顶级美女，要求是处女，又懂得琴棋书画，吹拉弹唱，另外还要房中之术很好以伺候男主子，
然而，符合这样要求的女孩基本都是大家闺秀，是绝对不可能愿意做妾的。而小家碧玉如果有这种水平和容貌，也完全可以嫁到普通富裕人家做妻，就算有人愿意嫁，盐商恐怕也要出一笔巨款才行。即便只是漂亮但并没有任何猜疑的女孩做妾，往往也要花费近千两银子，盐商要求的那种女孩，怕是花费5000上万两银子，也没地方买去。于是，盐商们借鉴童养媳，就想出一个好办法，
他们委托妓院购买一些年幼的女童，一般都是10岁以下，甚至更小。女童要求天生丽质，是美人模子才可以，这些都是贫苦人家的女儿，本来就是家里的负担，往往以极低的价格，十几两银子甚至几两银子就卖掉。这些女童被卖到继续以后，妓女会花费数年时间给她培训，要求琴棋书画、吹拉弹唱都精通，这可不是出于业余爱好学习，而是有严格的监督甚至打骂，强迫女童们必须尽快学会。
随着女童们渐渐长大，根据相貌和才艺分为很多等级，其中顶级的女童不但要美貌惊人，还要“弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌、百般淫巧”无所不会。盐商会选中这样的女童，作为自己未来的妾，妓女一般等到女童第一次来月经以后，就将她送到盐商家，一般还会有个娶妾的仪式。当时盐商的审美观是以瘦为美，所以这些女孩平时可以被减少饮食，让她们保持苗条的身材这就是瘦马了，
妓女卖出这样一个女孩，往往可以净赚至少上千两银子。要知道，当时普通人辛苦干一年，也赚不到几两银子，这种卖瘦马简直就是暴利，只是缺德罢了，自然，瘦马通常没好下场。那些相貌较差，才艺较差的瘦马，没有被盐商选中，就会被卖到普通妓院，开始正式的卖淫，即便进入盐商家的瘦马，对不起，也就是一个稍微高等的女仆罢了，会成为商人的泄欲工具和生育工具，在家里也谈不上有什么地位。
2、明清之际沦为“瘦马”的女子究竟有多凄惨？为何扬州盛产瘦马？
瘦马（明清之际的历史现象）瘦马，是明清之际的历史现象，先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来，养瘦马，是中国明清时期的一种畸形行业。先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利，
因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。尤其是扬州瘦马，在明清之际闻名于世，深受江南富商（尤其是盐商）的喜爱，趋之若鹜！需要指出的是瘦马并非都是青楼女子！“瘦马”还被分为三、六、九等，丁耀亢在《续金瓶梅》记载，第一等“瘦马”被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，这样的“瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。
一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫”，以及精细的化妆技巧和形体训练，二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。
