关于刘备“借”荆州的问题，史家向来有不同的看法。历史上刘备借的其实是荆州下属各郡中的南郡，而不是荆州全部，这个小的荆州就是后来孙权借给刘备的荆州，孙权想要回来的荆州，并不只是借给刘备的小荆州，而是除去曹操控制区之外的整个荆州，还包括刘备所占的南部四郡。
1、刘备借荆州，到底借了荆州的哪些地方？
古代荆州包括现在的湖北、湖南两个省——外加周边河南、广西和广东一小部分，共有七个郡，大致是湖南4个湖北3个。赤壁之战后荆州被曹操、刘备、孙权三家分割，湖南的4个郡——武陵、长沙、零陵和桂阳被刘备占领，湖北的3个郡，曹操占了北边的南阳郡——其地域包括今河南省的一部分，孙权占了东边的江夏郡。以上割据还算清晰，比较复杂的是南郡，
南郡辖域大致包括今天湖北省中部的襄阳、荆门、宜昌和荆州几个市，曹操占据以襄阳为中心的南郡北部，重新设立了襄阳郡；孙权占据以江陵为中心的南郡南部，并称之为荆州。这个小的荆州就是后来孙权借给刘备的荆州，小荆州不包括刘备在江陵县对岸建立公安城的公安县——也就是今天的荆州市公安县，那时的公安隶属武陵郡。不过孙权想要回来的荆州，并不只是借给刘备的小荆州，而是除去曹操控制区之外的整个荆州，还包括刘备所占的南部四郡，
2、刘备到底是如何借荆州的？
刘备是赤壁之战前，在当阳失败后由鲁肃带领投奔孙权，在周瑜手下，209年周瑜准备攻打益州，在巴丘暴亡后。刘备是接手周瑜的兵马，又去进攻打益州的。是孙权在后面支持的刘备的的军事行动和粮草，他还是孙权的家的女婿，攻益州是协议的。在刘备在带出大军去去益州时，已经和孙权达成达协议，孙权邦助刘备夺取益州，刘备放弃荆州给孙权，
孙权给予人马粮草。当刘备拿下荆州时，孙权就要全部收复荆州，刘备懒说“等打下凉州再给，孙权当然不行，等刘备取得汉中以后，刘备在汉中成汉中王时，吕蒙就开始接受公安，江陵。前将军关羽，还在北边攻略襄樊，水淹七军，擒于禁斩庞德。祝贺襄阳大捷，乘胜围樊城的征南将军曹仁，一时威震华夏，曹操采用司马懿，蒋济的建议，利用刘备并不想还给荆州，吴蜀有破裂之隙，派人劝说东吴孙权抄袭关羽后方，陆逊利用关羽骄傲自大的弱点，赞赏他的功德，假仰慕他，表示绝不敢与关羽为敌。
吕蒙率军稍稍派人接收公安，江陵，陆逊则长驱直入，到十一月陆逊的率军直下刘备全部荆州，夺取零陵，武陵，公安城，江陵城，南郡，宜都。宜都太守樊友的弃城而逃，其它据点长史，和蛮夷酋长都望风而降。陆逊又令李异，谢旌将军率三干人接收蜀将詹晏陈凤军队，蜀国二人投降，又率军大破房陵太守邓辅，南乡太守郭睦，秭归大族长文布，邓凯，聚集夷兵的数干人也投降，占领了秭归，枝江，夷道。
守住了长江峡口，堵住了关羽退回西蜀的大门，而糜芳，土仁的江陵，公安早被刘备指示给了孙权，只是关羽本应在孙权联络情感时，说娶关羽女为儿媳，为关羽骂拒。使自己的蜀军进退维谷，走投无路，八月被徐晃战败十二月后，无粮无草，军心动摇，大军一夜之后溃散逃尽，只有关羽率少数从麦城逃窜被吴将潘璋部下司马马忠擒获并斩首，
陆逊直接收到秭归枝江。刘备去夺益州，并不是自已想法，是吴国将领周瑜帮助刘备，取荆州后，周瑜兼任南郡太守，刘备名义是荆州都督，左将军，但还是人家吴家女婿。周瑜准备率军，进攻西川时，却突然暴病死于巴丘，刘备才接手周瑜军队，占据荆州，领荆州牧。有长沙，桂阳，零陵，武陵，半个江夏郡，但是还是在吴王孙权手下混的人。
211年法正奉益州收刘璋之命致荆州，迎接刘备入益州，共拒张鲁，法正私下向刘备献秘计请刘备借机谋取益州。刘备犹豫不决，庞统进言，荆州荒芜残败，人物流失殆尽，东有孙权，北有曹操，难以有大发展，益州人口百万，良土干里，物产多数，夺取此地就是根基，才能成大业，刘备还是会怕损失现有成就，去夺益州，如令为得益州失信于天下人能行吗？庞统说，如令天下大乱，凡事不能墨守成规。
