氰及其化合物的毒性主要来自氰，通过呼吸道、消化道、皮肤进入人体，产生氰化氢，抑制细胞色素氧化酶，使其无法吸收血液中的溶解氧，导致神经功能麻痹，最终导致人体内部组织迅速缺氧窒息,氰化物的毒性主要由体内游离的CN-引起，导致以中枢神经系统和心血管系统为主的多系统症状中毒,氰化物是剧毒。
氰及其化合物的毒性主要来自氰，通过呼吸道、消化道、皮肤进入人体，产生氰化氢，抑制细胞色素氧化酶，使其无法吸收血液中的溶解氧，导致神经功能麻痹，最终导致人体内部组织迅速缺氧窒息。氰化物是剧毒。口服0.1克氰化钠或0.12克氰化钾或0.05克氢氰酸，可瞬间致人死亡。如果吸入0.02 ~ 0.5毫克/升的氰化氢气体，呼吸道就会麻痹；若吸入0.3mg/L氰化氢气体，可在2 ~ 3分钟内致人死亡。
氰化物的毒性主要由体内游离的CN-引起，导致以中枢神经系统和心血管系统为主的多系统症状中毒。呼吸链末端酶中CN-与Fe3 结合使酶失去活性，导致细胞内呼吸中断，阻断电子传递和氧化磷酸化，从根本上抑制三磷酸腺苷的合成，从而抑制细胞内氧的利用；虽然线粒体供氧充足，但由于氧的摄入和利用障碍，有氧代谢紊乱，无氧代谢增强，发生糖酵解，最终乳酸生成增加，产生代谢酸中毒。异氰酸酯和硫氰酸酯在体内不释放CN-，但有直接的中枢抑制作用，强烈的呼吸道刺激和致敏作用。所以可能是CN消耗了Fe3 ，导致血红蛋白的颜色发生变化，所以血液的颜色发生了变化。
钾是细胞内重要的阳离子，钾离子的作用是维持心肌细胞的胞内液渗透压和正常兴奋性。普通食用盐的主要成分是氯化钠，其中也含有少量的氯化钾，所以氯化钾本身没有毒性。但氯化钾如果使用不当，会产生剧毒。氯化钾的毒性主要在于当血液和组织液中钾离子浓度突然升高时，会出现心肌过度舒张和心动过缓。严重时会影响心脏传导和收缩异常，甚至心脏骤停。因此，氯化钾主要用于治疗和预防低钾血症。
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