由于近代汕头在粤东地区崛起，它不仅仅代表了潮州文化，还结合了东南亚文化以及客家文化组成了富有特色的汕头文化，与潮州文化合称为潮汕文化。话说汕头历史文化(汕头文化其实就是潮人的海洋文化)，它就是潮人的“红头船”文化，以及华人移民文化和海归文化的结合体。
1、为什么汕头提倡潮汕文化而不是汕头文化，难道汕头没有文化？
历史做不到如实，人们也不愿意历史完全如实，而更重视拥有精神和思想附加值的历史，这就是历史文化。历史总是创造性的叙事，是文明基因的生长形式，它给每一代人解释了“我们”从哪里来、是什么样的、有什么伟大事迹或有哪些愚蠢的失败，它塑造了可以共同分享的经验，一致默会的忠告，不言而喻的共同情感和作为共同话题的记忆，
总之，历史承载了可共同分享的故事，这些故事又成为解释生活的精神传统。正是通过历史，一种文明才得以确认其传统和精神，龚自珍深知失去历史就失去精神依据：“灭人之国，必先去其史；隳人之枋，败人之纲纪，必先去其史；绝人之材，湮塞人之教，必先去其史；夷人之祖宗，必先去其史”（《龚自珍全集·第一辑·古史钩沈二》）。
可以这样说，失去潮州历史，潮州人就变成精神难民，“一切历史都是当代史。”我们不能使用列强侵略者、掠夺者当年翻译恩赐给汕头埠的“潮汕”二字，来做潮州人后裔的现代史！甚至用此名称，用来颠覆潮州历史！我们需要警觉的是，许多外来概念的内涵与中国传统观念存在差异，当它们被运用到中国场景中（特别是近代以前的历史场景中）是十分错误的，
我们不能以这些概念的西方内涵来理解古代的中国，解读现代的中国，否则很容易出现“南辕北辙”、“南橘北枳”甚至“削足适履”的谬误。由于我们对西方概念的理解不同西方人的初始定义，因此学术需要加上必要的历史条件和说明，切莫让地方陷入错误的群体逻辑，让群体的个人感受到强烈的“正义”力量，让他们认为群体就是正义，数量就是道理；并形成“法不责众”的想法。
2、汕头有什么历史文化？
话说汕头历史文化(汕头文化其实就是潮人的海洋文化)，它就是潮人的“红头船”文化，以及华人移民文化和海归文化的结合体，汕头的老市区便是一座由老一辈华侨华人兴建的城市，它见证了汕头历史与文化的兴衰(清末民国初的汕头早已是一座华侨城了，当时的华南地区只有汕头的商贸可媲美广州，鼎盛期它堪比今苏杭。清末民国初年与青岛齐名，北洋洋务运动时，汕头已是一个著名的港口了，是当时南中国除上海、广州外的大都市，
早在1861年被恩格斯称之为中国的商业之港，可见自由贸易的兴盛使汕头扬名海内外。直到1939年汕头被日本沦陷后，经济才一跌不振)，由于近代汕头在粤东地区崛起，它不仅仅代表了潮州文化，还结合了东南亚文化以及客家文化组成了富有特色的汕头文化，与潮州文化合称为潮汕文化。潮汕文化也是广东岭南文化以及中华文化中璀璨的一颗明珠，
汕头华侨众多，是全国著名侨乡。自唐代就是中国海上丝绸之路的重要始发港，也是近代中国最大的移民口岸之一，在海外的华侨、华人和港澳台同胞335万人，归侨、侨眷和港澳台同胞家属200多万人，遍布世界40多个国家和地区，“有海水处就有华侨，有华侨处就有潮人”。在海外影响较大的潮汕华侨组织有“国际潮团联谊会”等，
汕头之所以成为经济特区，“主要是从地理条件考虑的，汕头是因为东南亚国家潮州人多”（《邓小平文选》），“汕头为什么定为特区，一方面更重要的是它有大批散居在海外的华侨。”（1994年江泽民在北京接见汕头市领导人的讲话）也可以这么说，没有粤东海外华侨就没有今汕头文化(粤东的华侨是全国最多的，并在海外影响力最广)，
其实汕头就是古代海上丝绸之路的始发地，是潮汕地区有名的“红头船”文化，是粤东地区华侨与归侨文化。汕头以港而生，以侨而兴，这就是汕头文化，“海内一潮汕，海外一潮汕”、“有海水的地方就有潮人”、“潮汕人是东方的犹太人”都讲述了从汕头港走出海外的潮人，以及海外潮人反哺家乡及投身祖国建设的历史文化，“百载商埠”汕头也被恩格斯记载入史册，称之为中国最具有商业意义的港口。
