华南地区，在古代有一个非常类似的名词“南夏”。夏，华夏；南夏，及华夏南部。
如，华南在古代也被称为“南夏”，如《艺文类聚·卷六》引苗恭《交广记》：“诏报听许，拜津交州牧，加以九锡、彤弓彤矢，礼乐征伐，威震南夏，与中州方伯齐同，自津始也。”《后汉书·卷七十四下》：“称雄河外，擅强南夏。”
在中原文化尚未广泛传入之前，南夏之地叫“百越”。
百越，又叫“百粤”，古时粤通越，范围曾经包括自长江以南广大地区，包括干越、扬越、东瓯、西瓯、闽越、南越、骆越等，秦朝起建立过南越国，后被汉朝灭亡。钱塘江以南浙江一带称“越地”江北的苏南和杭嘉湖一带称“吴地”——江浙一带合称吴越。宋代以来，“粤”主要指岭南至今越南一带。如徐霞客将广东称为粤东、广西为粤西。民国时期，“粤”开始特指广东。
经济地理上的“中部”
字面上的华中，就是中国中部。除了行政大区，还有一个叫“中部”的词语——跟华北、华东这类词语不同，这是来自经济领域。
2004年，我国提出“中部崛起计划”，范围包括山西、河南、安徽、湖北、湖南和、江西为6省，设有国家促进中部地区崛起工作办公室进行协调规划。这些省份地处内陆腹地。
跟其相对的是西部、东部和东北——这四大块组成了我国的四大经济地理区域。它们是空间概念，但提出过程、阶段不同，1985年诞生了“东部沿海经济开放区”；1999年提出“西部大开发”；2004年提出“振兴东北”“中部崛起”。
六大局和六大区
解政前，中共下属设立了六个地方局，分别是华北局、东北局、华东局、中南局、西南局、西北局。
建政初期，中国的地理大区按照方位对省级行政区进行分区，划分为东北、华北、华东、中南、西北、西南六大行政区，实行党政军一体化管理，各个大区设人民政府或军政委员会，是一级地方政府，分别管辖若干省级行政单位。1952年，六大行政区改设行政委员会，仅作为中央的派出机构监督地方政府，本身不再是一级地方政权。为了加强集中统一领导，1954年6月，撤销六大行政委员会，各省、自治区、直辖市、地方、地区改由中央直辖，但影响依然深远。
建政以后的行政区划几经更迭，部分省级行政区早已撤销、合并，如1952年撤销的平原省、察哈尔省等（察哈尔、热河、绥远和西康省，为什么消失了 ？）；又有新的省级行政区成立，如1988年新成立的海南省。
中国六大行政区
故以下仅列出1953年的全国行政区划：
华北区：北平市、天津市、河北省、察哈尔省、山西省、绥远省、内蒙古自治区；
东北区：沈阳市、旅大市、鞍山市、抚顺市、本溪市、长春市、哈尔滨市、辽东省、辽西省、吉林省、松江省、黑龙江省、热河省；
西北区：西安市、陕西省、甘肃省、宁夏省、青海省、新疆省；
华东区：上海市、南京市、山东省、江苏省、江西省、安徽省、浙江省、福建省、台湾省；
中南区：武汉市、广州市、河南省、湖北省、湖南省、广东省（包括海南）、广西壮族自治区；
西南区：重庆市、四川省（包括重庆）、贵州省、云南省、西康省、西藏地方、昌都地区。
现中南地区拆分为华中地区和华南地区。把中南地区中的中部省份河南、湖北、湖南称为华中，把广东、广西、海南、台湾、澳门和香港称为华南，这种提法是中国动物地理区划和中国气象地理区划的普遍划分。
而今，中国按地理区位一共被分成七个地区，分别是华东、华中、华南、华北、西南、西北、东北。
七大地理区
华北地区：北京市、天津市、河北省、山西省、内蒙古自治区；
东北地区：辽宁省、吉林省、黑龙江省；
华东地区：上海市、江苏省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山东省、台湾省；
华中地区：河南省、湖北省、湖南省；
华南地区：广东省、广西壮族自治区、海南省、香港特别行政区、澳门特别行政区；
西南地区：重庆市、四川省、贵州省、云南省、西藏自治区；
西北地区：陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区。
传统上中国一直分为东北、华北、西北、华东、华中、西南、西北七个区域，沈阳、北京、西安、上海、武汉、成都、西安分别是七大区的区域中心。
