汶川大地震造成近9万人死亡（死亡人数加上失踪人数），是新中国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震，唐山大地震的震级是7.8级，死亡24万多人，由此可以看出，唐山大地震比汶川大地震的震级小，但伤亡却大许多，原因有三大方面，一是地震本身，二是抗震设防，三是应急救援。
1、唐山大地震震级比汶川地震小，为何伤亡要大许多？
汶川大地震造成近9万人死亡（死亡人数加上失踪人数），是新中国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震，唐山大地震的震级是7.8级，死亡24万多人，由此可以看出，唐山大地震比汶川大地震的震级小，但伤亡却大许多，原因有三大方面，一是地震本身，二是抗震设防，三是应急救援。一，唐山大地震的震中烈度高达11度，破坏力巨大，更要命的是震中位置几乎就在唐山市区的正下方，而且发生在凌晨，因此伤亡惨重，
汶川大地震的震中烈度也是11度，但发生在下午，而且震中位于在山区，破裂带长达300多公里，对沿途的县城造成重大人员伤亡，但万幸的是，人口更加密集的都江堰市和成都市区都不在破裂方向上。二，新中国成立后，唐山市成为我国北方工业重镇，人口密集，但当时我国还没有地震区划，也就没有抗震设防的要求，唐山市区的建筑物没有设防，几乎没有抵御破坏性地震的能力，这时发生城市直下型破坏性地震，巨大人员伤亡已不可避免，
而且汶川大地震发生前，我国地震区划已经实施了一段时间，也对建筑物抗震设防有了基本要求。三，唐山大地震是新中国成立以来破坏力最大的地震，也是伤亡最严重的一次地震，当时我国地震应急经验不足，科学的应急救援体系更是无从谈起，地震发生后，只能通过军队依靠人力来实施救援，而汶川大地震发生时，我国已经有了破坏性地震应急条例，初步建立了地震救援体系，大型机具、科学仪器和医疗服务也开始规模应用，这就在很大程度上减轻了伤亡的发生，
2、为什么说这次汶川4.8级地震是2008年那次大地震的余震？
换个方式理解地震和余震玻璃瓶看似装满了黄豆，但摇晃几下却总会出现新空间。若把豆粒的位移看作一次次小地震，要想堆积得最密，则需要“多晃几次”，余震就这样发生了，一次大地震的余震可以持续多久？答案可能是几十年甚至上百年。7月12日6时38分，河北省唐山市古冶区（北纬39.78度，东经118.44度）发生5.1级地震，震源深度10公里，京津冀多地区震感明显，
同日，唐山市应急管理局回应称，此次地震属于1976年唐山大地震的余震。7月12日下午，中国地震局一名地震专家接受媒体采访时表示，根据余震判断依据，古冶区位于1976年唐山大地震的地震破裂带上，且震级小于当年主震震级，因此，这次5.1级地震属于“1976年唐山大地震较强的远期余震”，余震为何能持续这么久？在地震专家看来，对于余震的判断，主要是看震中地区是不是发生在原来地震的地震带上，而且震级小于主震震级。
一般来讲，四五十年，甚至六七十年后发生在原地震带上的地震，都被认为是“远期余震”，世界上有的地震学家认为，有的大地震的远期余震可能延续百年以上。大地震发生以后，它会造成一个相当长的破裂带，这个破裂带的应力和应变的调整会持续很长时间，在调整过程中会产生很多小的破裂，余震便因此发生了，说得更通俗点儿，这就好比将黄豆倒进一个玻璃瓶里，看上去好像装满了，但摇晃几下之后却总会有一些空间，填满之后再摇晃，又会出现新的空间，虽然一次比一次少，但新空间总能出现。
