汕头的“汕”字，并非是有山有水的意思。清康熙五十六年在地建炮台、烟墩，称作“沙汕头”，以后，清政府在这里设站收取盐税，简称为“汕头”，开端处叫“头”，汕头因此而得名，汕头与汕尾在古代是人们设栅围网捕鱼的地方，因而汕由此而来，在古代的汕头与汕尾都曾是一片汪洋，岛屿很多，到处是滩涂地貌。
1、汕头为什么叫汕头呢？
韩江一路南下其泥沙在南海海滨地带的不断冲积，并在潮汐风浪的作用下，在今汕头老市区一带形成一条自然的沙堤。这种沙堤就叫“汕”，开端处叫“头”，汕头因此而得名。汕头市区因位于鮀济河一侧，三面环水，历史上曾是半岛，过去海湾盛产鲨鮀，故称“鮀岛”，所以汕头又有鮀岛的别称。汕头原是海边的一个渔村，至嘉靖年间已形成沙脊，称作“沙汕”。
万历年间沙脊积聚成片，称作“沙汕坪”，清康熙五十六年在地建炮台、烟墩，称作“沙汕头”，以后，清政府在这里设站收取盐税，简称为“汕头”。鸦片战争之后开埠，，商业活动日趋活跃，具备商埠雏型，大批汕头人被源源输送到各国形成了庞大的海外华侨体系，汕头是潮汕文化的发源地之一，凡“有海水的地方就有潮人”，有潮人的地方无疑就有潮汕文化的存在。
2、汕头和汕尾的这个“汕”字在日常用语中很少用到，这个“汕”字的释义是什么？
汕头的“汕”字，并非是有山有水的意思，古代称抄网类的捕鱼用具称之为“汕”。鱼梁，用木桩、柴枝或编网等制成篱笆或栅栏，置于河流、潮水中或出海口处用以捕鱼，罳谓之汕——《尔雅·释器》。那么汕头与汕尾在古代是人们设栅围网捕鱼的地方，因而汕由此而来，在古代的汕头与汕尾都曾是一片汪洋，岛屿很多，到处是滩涂地貌。
海产品丰富，人们在此以捕鱼、贩盐为生，还有一种释义就是鱼在水里游动、摆动的样子。汕，鱼游水貌，从水，山声，——《说文》南有嘉鱼,烝然汕汕，——《诗·小雅·南有嘉鱼》又如:汕汕(鱼游水的样子，如象声词)。汕在现代汉语中很少用到，而它是中国古汉语中的一个字，例如礐石的“礐”字也是古汉语中的一个字，若不是地名用到，已基本上不用了。
